La primera vez que vi PC Fútbol fue en el ordenador de mi tío, un 386 que para mí se convirtió en una ventana al futuro del entretenimiento informático. Era PC Fútbol 2.0 y aquello me parecía un verdadero espectáculo. Yo venía del Alex Kidd y del World Grand Prix de mi Master System, pero encontrarme con aquel juego de fútbol fue descubrir un universo completamente nuevo. Podías fichar jugadores, preparar las alineaciones y después ver cómo todo cobraba vida en un arcaico simulador en dos dimensiones que, visto con los ojos de entonces, era pura magia. El fútbol también podía disfrutarse desde el despacho y el banquillo, tomando decisiones y sintiendo que aquel equipo era tuyo.
El primer PC Fútbol que tuve en mi propio ordenador fue el 3.0, y creo que tuvo bastante culpa de que me convirtiera en el más forofo de los aficionados al fútbol. El salto respecto a aquel primer contacto me pareció enorme: el simulador había avanzado una barbaridad y la posibilidad de construir una plantilla a base de fichajes conservaba intacto su atractivo. Con PC Fútbol 4.0 llegó la sensación de que estaban perfeccionando una fórmula fantástica, una de esas ideas que te atrapan porque conectan directamente con algo que te apasiona. Todo lo que veías los lunes en El día después, con Michael Robinson, podías llevártelo después al ordenador. El fútbol de la televisión, las conversaciones sobre jugadores y las decisiones que tú habrías tomado como entrenador encontraban allí su prolongación natural.
Y hablar de aquellos años es también acordarme del grande de Michael Robinson, una figura inseparable de mi forma de descubrir y disfrutar el fútbol y del propio recuerdo de PC Fútbol. Tenía una manera de contarlo que te acercaba al juego y a las personas que había detrás, con inteligencia, humor y una calidez que hacía que escucharle fuera siempre un placer. Su importancia en el fútbol español iba mucho más allá de comentar un partido: nos enseñaba a disfrutar también de sus historias, de sus protagonistas y de esos detalles que podían pasar desapercibidos. Para muchos de nosotros acabó siendo alguien casi de la familia, una presencia a la que cogimos un cariño enorme y que asociamos a una época muy especial de nuestras vidas. Lo recuerdo como un profesional extraordinario y como alguien que transmitía humanidad, cercanía y bondad; de esas personas a las que, sin haber conocido, sientes que debes agradecerles muchos buenos ratos. Robinson tiene un sitio propio en esta historia.
Después llegó la ley Bosman y, en mis recuerdos, el fútbol español se hizo universal de golpe. Aquel verano parecía una sucesión interminable de fichajes que copaban las portadas del Marca, con nombres que disparaban la imaginación y alimentaban las ganas de que empezara la temporada. En medio de esa expectación comenzaron a aparecer capturas de PC Fútbol 5.0, y aquello prometía una revolución. Mirabas las imágenes y ya estabas deseando tenerlo delante, recorrer sus pantallas y descubrir hasta dónde habían llevado un juego que para ti ya era imprescindible. Que se retrasara hasta las Navidades solo conseguía aumentar mis expectativas: en mi cabeza, aquello significaba que esta gente iba en serio, que estaban preparando el mánager de fútbol por excelencia.
A mí me lo trajeron los Reyes Magos. Fue el primer PC Fútbol que tuve en CD-ROM y todavía recuerdo los nervios al abrir aquel plástico que contenía la revista y el disco. Hay momentos de nuestra vida como jugadores que se quedan guardados con una claridad absurda, y ese es uno de los míos: meter el CD en el ordenador, ver cómo arrancaba automáticamente y encontrarme con el instalador del juego, cuyo icono era aquel puñetero balón de Nike que se había convertido en el balón oficial de la Liga. Me parecía imposible que pudiera existir un balón tan bonito, y hasta ese pequeño detalle formaba parte de la emoción de estrenar PC Fútbol. Así recuerdo aquel 1996: teníamos la mejor Liga del mundo, los mejores jugadores del mundo, el balón más bonito del mundo y, en mi ordenador, el mejor simulador de fútbol del mundo. Al menos para aquel chaval que acababa de abrir su regalo de Reyes, no había absolutamente nada que discutir.
Aquel PC Fútbol 5.0 fue mágico. Todavía recuerdo la música de Desafío total en las previas de los partidos, mientras iban apareciendo uno a uno los jugadores, y aquel simulador pseudo 3D que para mí era un espectáculo. Todo contribuía a que te metieras de lleno en el juego, incluso esos detalles que podrían parecer insignificantes y que, tantos años después, siguen grabados en mi cabeza: el sonido de los menús, el tono que sonaba al pulsar cada opción, esa familiaridad que adquiría cada pantalla después de pasar tantas horas delante del ordenador. Recuerdo empezar partidas, pero no recuerdo cuándo acababan. Creo que, de todos los videojuegos que han pasado por mis manos, ninguno se ha llevado tantas horas de mi vida como aquel.
Las ligas internacionales, la posibilidad de buscar jugadores, los fichajes y las renovaciones de las cláusulas de rescisión convertían la gestión en una obsesión maravillosa. Siempre había algo más que hacer antes de apagar el ordenador, alguna operación pendiente o un contrato que convenía dejar bien atado. Aunque lo de «bien atado» era relativo: todavía me acuerdo de poner una pinza grande en el ratón para mantener pulsado el botón y subirle la cláusula a Guardiola hasta los 50.000 millones de pesetas. Una cifra absolutamente disparatada con la que pretendía asegurarme de que nadie se lo llevara, para que después apareciera el Nyva Vinnytsia con 47.653 millones y se lo llevara. Conservo hasta esa cifra en la memoria; algunas cosas se te quedan grabadas para siempre.
Era pura magia, también en aquellos excesos que acababan convirtiéndose en anécdotas que todavía recuerdas con una sonrisa. Después llegó PC Fútbol 6.0, que sencillamente mejoró y pulió una fórmula que ya era maravillosa. Para quienes estábamos completamente enganchados, una nueva entrega significaba otra oportunidad de volver a empezar y seguir echando horas a esa segunda vida en la que dirigíamos nuestro propio equipo.
PC Fútbol era ese juego para el que siempre encontrabas un ratito. Aunque tuvieras cualquier otra cosa que hacer, siempre cabían un par de jornadas para intentar acercarte al título de Liga o mantener vivo el sueño de disputar la Champions. Entrabas con la intención de avanzar un poco y, cuando querías darte cuenta, ya estabas haciendo cuentas para el siguiente fichaje, revisando la clasificación o pensando qué necesitaba tu equipo para tutear a los grandes. Aquello tenía una capacidad extraordinaria para ocupar también el tiempo que pasabas lejos del ordenador, porque la partida seguía en tu cabeza.
Además, podías disfrutarlo solo o en compañía, y nosotros encontramos nuestras propias maneras de compartir aquella obsesión. Cuando jugábamos varios, limitábamos los fichajes a dos por turno para evitar que algún listillo se pasara dos horas negociando y cambiando parámetros mientras los demás esperábamos nuestro momento. Otras veces formábamos un tándem y dirigíamos el mismo equipo, jugando una jornada cada uno y compartiendo las decisiones, las victorias y los disgustos. Era multijugador antes de que Internet lo inundara todo, con los amigos alrededor del mismo ordenador y unas normas que nos inventábamos sobre la marcha. Puro arte.
Para mí, el mejor PC Fútbol fue el 2001, que también fue el último desarrollado por Dinamic Multimedia. Después llegaron otras entregas, sí, pero me parecieron una castaña y nunca consiguieron devolverme lo que había sentido con los originales. Por eso, cuando hablo del final de PC Fútbol, hablo de aquel adiós de Dinamic, que nos dejó huérfanos a miles y miles de chavales que habíamos crecido esperando la siguiente entrega, convencidos de que siempre habría otra temporada por delante. Yo, la verdad, no volví a sentir el fútbol de la misma manera cuando me quedé sin mi PC Fútbol. Puede parecer exagerado desde fuera, pero aquel juego formaba parte de mi manera de vivir este deporte: conocer jugadores, imaginar fichajes, entender las categorías y encariñarme con equipos que, de otro modo, apenas habría sabido situar en un mapa.
Hasta que llegó 2007 y descubrí que un par de cracks habían conseguido actualizar aquel PC Fútbol con jugadores actuales y ponerlo de nuevo al día. Me descargué el parche y volvió a encenderse una ilusión que llevaba años dormida. ¡Gracias, Fernandiyol! Detrás de aquellas actualizaciones había aficionados dedicando su tiempo a mantener vivo algo que para muchos de nosotros tenía un valor enorme, y volver a encontrarme con aquellas pantallas, ahora con las plantillas renovadas, fue como abrir una puerta que creía cerrada. Seguía habiendo magia dentro.
Con los años he entendido hasta qué punto me marcó PC Fútbol. Consiguió que mi relación con los ordenadores y los videojuegos traspasara la pantalla y se mezclara con el mundo real, con las conversaciones entre amigos, con los partidos de cada fin de semana y con los recuerdos que todavía hoy compartimos. Por eso el anuncio de PC Fútbol 8 me puso la piel de gallina: bastó escuchar aquel nombre para que regresaran de golpe todas esas sensaciones. Después llegó la decepción y, para mí, quedó esa sensación amarga de haber vuelto a ilusionarme con un nombre que significaba muchísimo y un regreso que no me devolvió lo que esperaba.
De toda esa pasión nace nuestro PyC Fútbol, que ya puedes jugar gratis desde el navegador. Queremos poner un pequeño pedazo de aquellos recuerdos al alcance de quienes también los vivieron y de quienes tengan curiosidad por descubrir qué nos atrapaba tanto. Volver a buscar un fichaje, apostar por un jugador, verlo crecer y sentir que has hecho el negocio de tu vida; coger un equipo de Segunda B y soñar con llevarlo hasta donde nadie creía posible.
Porque hubo una época en la que vender bien a un jugador nos hacía sentir dioses y conseguir que un Segunda B tuteara a los grandes de Europa bastaba para convertir una tarde cualquiera en un recuerdo para toda la vida. PiXel Fútbol nace de las ganas de volver a sentir un poquito de aquello. Y de compartirlo con vosotros.
Pixel