Como buen enamorado de los videojuegos, hay cosas ante las que me resulta prácticamente imposible resistirme. Y una de ellas es encontrarme una pequeña consola portátil, con aspecto de Game Boy, que promete llevar en su interior nada menos que 40.000 videojuegos por menos de treinta euros.
¿40.000 juegos por menos de treinta euros? ¿Una consola que cabe en el bolsillo y con la que puedo disfrutar de algunos de los mayores clásicos de la historia?
¡Hay que ser tonto para no comprarla!
Y así fue como terminé haciéndome con una R36S, una de esas pequeñas consolas chinas de emulación que llevan un tiempo inundando las tiendas de internet y que prometen convertir cualquier rato muerto en un viaje por la historia de los videojuegos.
La primera impresión no fue mala. Por lo que cuesta, la máquina tiene su gracia. Una pantalla a color, controles integrados, batería recargable y un sistema capaz de ejecutar juegos de numerosas plataformas clásicas. Todo ello por lo que cuesta salir a cenar una noche. Sobre el papel, parecía el chollo del siglo.
Pero entonces empecé a jugar.
Y descubrí que una cosa es tener miles de videojuegos en el bolsillo y otra muy distinta poder disfrutarlos como se merecen.
Cuando todo es mejorable
No voy a decir que la R36S sea una mala consola. Por menos de treinta euros sería bastante injusto exigirle las prestaciones de una máquina que cuesta diez veces más. El problema es que prácticamente todo en ella me parece mejorable.
La pantalla cumple, pero está lejos de ofrecer la calidad que me gustaría para disfrutar de los clásicos. Los controles tampoco ayudan demasiado, el sonido deja bastante que desear y, aunque el sistema de emulación funciona razonablemente bien con determinados títulos, la potencia va muy justa cuando empezamos a exigirle un poco más.
Al final tienes entre las manos una máquina que, efectivamente, puede ejecutar una cantidad enorme de videojuegos, pero que no termina de hacer justicia a muchos de ellos. Y eso, para alguien que siente auténtica pasión por este medio, es un problema bastante mayor de lo que parece.
Porque no estamos hablando de simples archivos que podemos abrir en cualquier pantalla. Estamos hablando de videojuegos que marcaron épocas, de auténticas obras de arte que merecen disfrutarse con unos controles precisos, un sonido decente y una imagen a la altura.
Y aquí es donde aparece la comparación que mejor resume mi experiencia: jugar a determinados clásicos en una R36S es como beberte un buen vino Reserva en un vaso de plástico.
El vino sigue siendo extraordinario, por supuesto. Pero la experiencia pierde buena parte de su encanto.
Emular no es el problema
Que nadie me malinterprete. No tengo absolutamente nada en contra de la emulación. De hecho, me parece una herramienta extraordinaria para conservar y disfrutar de la historia de los videojuegos. No todos podemos tener una Neo Geo original en casa, acompañada de un cartucho de Metal Slug que puede costar una auténtica fortuna.
Y tampoco hace falta llegar a esos extremos para disfrutar de nuestros juegos favoritos.
La emulación nos permite recuperar títulos que de otra manera resultarían prácticamente inaccesibles, descubrir joyas que nunca llegaron a nuestro país y mantener vivos sistemas que hace décadas desaparecieron de las tiendas.
El problema no es emular. El problema es pensar que cualquier dispositivo capaz de ejecutar un videojuego ofrece automáticamente una buena experiencia.
Porque entre poder jugar a Metal Slug y disfrutar de Metal Slug como se merece hay una diferencia considerable. Y después de probar la R36S, tengo bastante claro que prefiero tener cien juegos bien emulados en una máquina de calidad que cuarenta mil en un dispositivo que me deja continuamente con la sensación de que algo falla.
Cuarenta mil juegos y ninguna necesidad de tenerlos todos
Hay algo que he aprendido con los años y que Nintendo, curiosamente, me ha ayudado a entender con su catálogo de clásicos: a veces es mucho mejor tener una selección de buenos videojuegos, perfectamente presentados y funcionando como deben, que disponer de cuarenta mil títulos entre los que resulta casi imposible decidir qué jugar.
Con la consola virtual de Nintendo he redescubierto el placer de entrar en una biblioteca bien organizada, elegir un clásico y ponerme a disfrutarlo sin tener que preocuparme por configuraciones, controles que no responden como deberían o problemas de rendimiento. No necesito tener todos los videojuegos que se han publicado desde los años ochenta. Necesito que aquellos a los que realmente quiero jugar funcionen bien.
Y si hablamos de emulación, tengo que quitarme el sombrero ante el maravilloso proyecto EmuDeck. Convertir una Steam Deck en una máquina capaz de recuperar buena parte de la historia de los videojuegos es algo que, hace treinta años, nos habría parecido ciencia ficción.
Imaginad enseñarle semejante aparato a aquel niño que pasaba las tardes delante de su consola. Una máquina portátil, con una pantalla estupenda, controles de calidad y la posibilidad de disfrutar de juegos de multitud de sistemas diferentes. Probablemente habría pensado que acabábamos de llegar del futuro.
Pero tampoco quiero que se me malinterprete. No estoy diciendo que para disfrutar de la emulación haya que gastarse cientos de euros en una Steam Deck o en una Nintendo Switch 2. Ni muchísimo menos. Cualquier PC medianamente decente, acompañado de un mando de Xbox 360 que puedes encontrar por menos de 35 euros, puede convertirse en una plataforma fantástica para disfrutar de una cantidad enorme de videojuegos clásicos.
Lo importante no es el precio de la máquina, sino la calidad de la experiencia que ofrece.
Un bufé libre no siempre es la mejor comida
Y aquí es donde volvemos a los cuarenta mil juegos de mi R36S. Porque reconozco que aquella cifra fue precisamente lo que terminó de convencerme para comprarla. Cuarenta mil videojuegos por menos de treinta euros parecía una oferta imposible de rechazar. Pero después de probarla comprendí que tener semejante cantidad de títulos no significa necesariamente disfrutar más de ellos.
Es como ir a uno de esos bufés libres en los que tienes cientos de platos a tu disposición y acabas comiendo más de la cuenta simplemente porque están ahí. A veces no necesitas semejante despliegue. A veces prefieres sentarte tranquilamente a disfrutar de una buena comida, preparada con cariño y servida como se merece.
Con los videojuegos me pasa exactamente lo mismo.
Prefiero pasar una tarde disfrutando de un buen clásico, con una pantalla decente, unos controles precisos y un sonido a la altura, que saltar de un juego a otro en una máquina que promete ofrecerme todo el catálogo de la historia de los videojuegos por el precio de una cena.
Y ojo, que no quiero quitarle mérito a la R36S. Por menos de treinta euros tiene su gracia y puede ser una puerta de entrada estupenda para quien quiera curiosear entre sistemas antiguos sin realizar una gran inversión. Tampoco pretendo meter a todas las consolas chinas de emulación en el mismo saco, porque existen modelos mucho más cuidados y capaces que esta pequeña máquina.
Pero para mí, que llevo toda la vida disfrutando de este maravilloso medio, la R36S se queda bastante lejos de lo que espero cuando decido volver a visitar uno de mis videojuegos favoritos.
Porque los clásicos no son mejores por tenerlos todos. Son mejores cuando encontramos el momento y la manera de volver a disfrutarlos.
Y después de probar aquella pequeña consola china, tengo bastante claro que prefiero beberme un buen Reserva en una copa como Dios manda.
Aunque tenga que conformarme con una sola botella.
Pixel — Pixel y Cartucho